El propósito de este artículo es hacer un breve recorrido por este último ciclo olímpico en el que, si bien es cierto solo un jinete logró su clasificación para la cita olímpica, es preciso recordar la magnífica actuación de jinetes y amazonas nacionales de salto y adiestramiento que desde Guatemala 2005, pasando por Cartagena 2006 y Río 2007 lucharon por lograr una plaza para Beijing 2008, los mismos que desde ya nos hacen soñar con un contingente ecuestre más grueso para Londres 2012. Entre otros podemos mencionar a figuras jóvenes como Fernando Beltranena, Alvaro Tejada, Eduardo Castillo, Wylder Francisco Rodríguez y otros más experimentados como Augusto Díaz-Durán, Juan Pablo Pivaral, Christa de Arias, Silvia de Magaña, Silvia de Spillari y el mismo Juan Andrés Rodríguez. Y es que a las puertas de un nuevo ciclo olímpico vale la pena destacar los logros de nuestros jinetes, tratar de entender mejor la magnitud del compromiso olímpico y continuar con el apoyo incondicional que los que amamos a Guatemala y la hípica hemos mostrado al equipo nacional. Como bien escribió Rodolfo Godoy “nuestra querida Guatemala está de regreso en el plano internacional” así que sigamos por el buen camino al comienzo de otra aventura olímpica, esta vez con más experiencia, madurez y profesionalismo.

GUATEMALA 2005 (2006): JUEGOS CENTROAMERICANOS

Inicialmente planificados para llevarse a cabo en Honduras en 2005 pero debido al mal tiempo se realizan en marzo 2006 y se nombra a Guatemala y a El Cortijo como subsede de ecuestres. Con la presencia de toda Centro América (excepto El Salvador que declina participar) se inicia el salto, adiestramiento y endurance. Las competencias de salto se llevan a cabo sobre pista de césped, cumpliendo Guatemala  con las expectativas como anfitrión y favorito obteniendo resultados importantes.

Bajo un intenso frío y llovizna, se llevó a cabo el 4 de Marzo a partir de las 11 hrs. la final de salto con la participación de 21 binomios. La pista fue diseñada con 13 obstáculos y 16 esfuerzos de  1.35 y 1.40 mts. Los medallistas de la prueba del día fueron Juan Pablo Pivaral de Guatemala montando a Lavendell con cero faltas (oro), Cristina Heurtematte de Panamá motando a Facundo con 4 faltas (plata) y Juan Andrés Rodríguez de Guatemala en Nahomi con 4 faltas (bronce). El campeonato y medalla de oro fue para Augusto Diaz-Durán montando a Persino, la plata para Juan Pablo Pivaral en Lavendell, ambos de Guatemala. Panamá obtiene el bronce con Christina Heurtematte en Facundo. El equipo nacional de salto (oro) fue conformado por Fernando Beltranena, Augusto Diaz-Durán, Juan Pablo Pivaral y Eduardo Castillo. Por insuficientes concursantes en adiestramiento no se realizó la prueba oficial.

Estos juegos dejaron un agradable sabor tanto a nivel de competencia como a nivel de organización. A nivel de competencia pues los binomios nacionales mostraron un buen nivel que se reflejó en los resultados, y de organización e infraestructura, la costarricense Hannia de Wolf, chief steward general del evento declaró: "Las instalaciones (de El Cortijo) reúnen todas las medidas de seguridad tanto para jinetes como para caballos".

CARTAGENA DE LAS INDIAS 2006: JUEGOS CENTROAMERICANOS Y DEL CARIBE

En Julio de 2006 se realizan los XX Juegos Centroamericanos y del Caribe en Colombia. El segundo escalón del ciclo olímpico incluye a países del área muy poderosos en ecuestres: México, Colombia, Venezuela y Puerto Rico. Los equipos de salto y adiestramiento de Guatemala tenían el compromiso de trascender y lo logran obteniendo dos medallas por equipos: bronce en adiestramiento y plata en salto.

El equipo nacional de salto fue conformado por Juan Pablo Pivaral con Lavendel, Alvaro Tejada con Novello, Eduardo Castillo montando a Venlot y Juan Andrés Rodríguez en Nahomi. Como jefe de equipo Rolando Morel. "Entrenábamos con pistas exigentes buscando asemejar lo que encontraríamos en Colombia", comenta Juan Andrés. "Planificamos varios entrenamientos juntos. Realizamos pistas sobre grama con obstáculos hasta de 1.40-1.45mts. Trabajamos arduamente y nos teníamos confianza, sabiendo lo que podíamos esperar el uno del otro" añade.

En adiestramiento es justo mencionar el apoyo del Comité Olímpico Guatemalteco (COG) y de la Asociación Nacional de Ecuestres de Guatemala (ANEG). La gran entrenadora y jefa de equipo fue la señora Elizabeth McMullen de Canada quien además es jueza internacional oficial FEI. El equipo de adiestramiento fue conformado por las amazonas Christa de Arias montando a Serafino, Silvia de Spiralli con Iron, Silvia de Magaña montando a Perla y el jinete Juan Andrés Rodríguez en Rubén.

Algo muy satisfactorio para los nacionales fue obtener un premio de parte de los jueces por ser el país que mejor presentó sus caballos. Aunque Guatemala no era favorita en Colombia, a partir de allí empezó a llamar la atención de los demás países participantes.

Bronce en adiestramiento:
La medalla se obtuvo el jueves 20 de Julio en el Country Club de Bogotá. La estrategia  era que Christa y Serafino, siendo el binomio más fuerte harían el cierre. Primero pasó Silvia de Spiralli, luego Silvia de Magaña y de tercero Juan Andrés Rodríguez. Todos trabajaron duro y dieron pelea.  Lo relevante fue obtener la medalla de bronce muy cerca de la plata de México (4337 contra 4371 de México) considerando el alto nivel de los mejicanos. El oro fue para Colombia (4495). Se debe destacar que en la prueba individual Christa obtuvo el cuarto lugar con un promedio de 264.200 debajo del mejicano Peter Norlander con 265.200.

Plata en salto:
La prueba de salto tuvo mucho sabor pues Guatemala entró de tercero después de la prueba de velocidad. Primero México, segundo Colombia, tercero Guatemala y muy cerca se ubicaba Puerto Rico y Venezuela. Después de la primera ronda de Copa de Naciones Guatemala sube al segundo lugar, abajo de México y arriba de Colombia. Al final de la última ronda el cuarto jinete colombiano Carlos López pasó la pista con cero faltas lo que obligaba a Guatemala a hacer un cierre perfecto, sin faltas. Si Juan Pablo Pivaral, quien cerraba, cometía una falta se bajaba al bronce.  Todo el público local esperaba una falta en su recorrido para arrebatarnos la plata, era un momento de mucha tensión. Sin embargo Juan Pablo con Lavendel pasan la pista perfecta con cero faltas y se asegura la medalla de plata por equipos ante el asombro de todo el público.  A este punto la gente hablaba que Guatemala era favorita para ganar la prueba individual. Hasta la televisión colombiana declaró "la sorpresa es Guatemala." En la prueba individual de salto Juan Pablo obtuvo el quinto lugar para Guatemala.

RIO DE JANEIRO 2007: JUEGOS PANAMERICANOS

Después de una serie de pruebas nacionales calificativas el equipo de salto queda formado inicialmente por Eduardo Castillo en Carland, Augusto Díaz-Durán en Rubina, Fernando Beltranena en Glorie St. Louise y Juan Andrés Rodríguez en Orestus VDL. Se debe resaltar que en la última prueba calificativa celebrada en el CSI* 2007 de El Cortijo, Fernando Beltranena pasó de forma magistral la pista de 1.50 mts. con cero faltas siendo el único jinete en pasarla limpia y de esa forma sellaba su boleto para Río (este recorrido quedó perpetuado en el video oficial del evento disponible en Equus). Lamentablemente por una lesión en entrenamiento la yegua queda fuera y su lugar lo toma Wylder Francisco Rodríguez con Pompidou. 

Ni que decir del nivel de los Juegos Panamericanos, donde grandes potencias mundiales como USA, Canadá y Brasil se dieron cita además de los grandes ya mencionados del año anterior en Colombia. Los resultados de estos juegos eran calificativos para los añorados Juegos Olímpicos de Beijing 2008. Jinetes de alto nivel mundial, recorridos complicados y pistas hasta de 1.60 Mts. formaban el escenario que esperaba al equipo guatemalteco. Después de varios recorridos con resultados variados, los jinetes nacionales completaron su participación obteniendo tres importantes logros: el sexto lugar por equipos abajo de Argentina y México (nunca antes logrado en Juegos Panamericanos), Wylder Francisco queda a menos de una barra de obtener una de las cuatro plazas individuales para los Juegos Olímpicos y el más significativo: Juan Andrés con Orestus asegura una plaza individual para Guatemala en Beijing al haber terminado como cuarto mejor jinete.

En adiestramiento el equipo fue conformado por Silvia de Spiralli en Westerberg, Silvia de Magaña en Perla, Christa de Arias montando a Serafino y como jinete de reserva Sharka de Méndez con Rubén. Importante logro fue que Christa accede a la final y se mete entre los mejores 20 del continente. Con más de tres décadas en la práctica del adiestramiento ella declara: “Lo más satisfactorio después de tantos años de entrenamiento y disciplina fue poder estar presente allí y poder representar a Guatemala en tan importante evento. La puntuación en  dressage es muy subjetiva depende 100% de la opinión de los jueces y es inapelable. Nuestro papel como equipo fue muy bueno, logramos por primera vez llegar a la final en la historia de la participación de Guatemala. Por primera vez competimos con música y logramos el objetivo de ofrecer un buen espectáculo”. Respecto a su corcel opina: “Serafino se portó como un campeón, creció en el evento, se adaptó perfectamente al lugar, al clima y a la comida” concluye.

Para todo el equipo nacional, en especial para los más jóvenes no hay duda que este roce de alto nivel deja una experiencia importante, que si se aprovecha podría resultar en un exitoso ciclo olímpico 2009-2012 culminando en Londres.

BEIJING 2008: JUEGOS OLIMPICOS

Después de más de 5 meses de fogueo en Holanda y Alemania y de haber recuperado a Orestus VDL de una lesión,  Juan Andrés Rodríguez arriba a Hong Kong para coronar la exitosa trayectoria del ciclo olímpico 2005-2008 con su participación en los Juegos Olímpicos de Beijing en las impresionantes instalaciones de Sha Tin. Para los que  entendemos un poco el nivel de competencia de estas justas deportivas, sabíamos que aspirar a una medalla en ecuestres era un panorama bastante distante, considerando los gigantes que estarían en la disputa de los tres metales como el belga Jos Lansink, el brasileño Rodrigo Pessoa o la australiana Edwina Alexander. Así que pasar el corte después de la tercera prueba calificativa y meterse en los 35 mejores del mundo que diputarían las medallas, parecía una meta muy importante y suficiente de alcanzar.

Identificado con el número 337, Juan Andrés salta a la escena olímpica por primera vez el 15 de Agosto en la primera prueba calificativa, realizando un buen recorrido con solo 8 faltas más 1 por exceso de tiempo, sobre un Orestus inspirado y con aire de campeón. A pesar de su buena actuación al final de la prueba se coloca en el puesto 52 de 77 binomios. Para la segunda calificativa realizada dos días después (17 Agosto) vuelve a repetir lo de la primera y obtiene 8 faltas más 1 por exceso de tiempo para un total de 9 y asciende del puesto 52 al 40 de 77, arriba del alemán Marco Kutscher. Gracias a esta buena faena pasa a la tercera calificativa dejando atrás a una veintena de binomios que no logran clasificar. El 18 se realiza la tercera prueba la cual se presenta más complicada que las dos anteriores, prueba de ello es que ningún binomio logra pasar con cero faltas. Al finalizar el recorrido los jueces erróneamente habían dictado 17 faltas al binomio nacional pero después de que la delegación guatemalteca presenta su objeción, rectifican y Juan Andrés queda con 12 faltas más 1 por exceso de tiempo para un total acumulado de 31 faltas después de tres calificativas quedando en el lugar 41 y metiéndose al grupo de jinetes de reserva para la ronda final.

Realizado el control anti-doping quedan fuera varios binomios clasificados y tras el abandono del jinete mejicano Antonio Chedraui en Don Porfirio, se abre la posibilidad para que Juan Andrés entre a pelear las medallas con los 35 mejores del mundo. Pero como la cordura y ética profesional exigen anteponer el bienestar y seguridad del caballo ante todo, Juan Andrés declina su participación pues Orestus no se encontraba en condiciones para continuar debido a las molestias en su posterior derecho derivadas de la lesión durante el período de fogueo.

En entrevista con la agencia noticiosa internacional EFE Juan Andrés desde Hong Kong declaró  “…el nombre de mi país quedó bien visto en el escenario mundial. Está siendo reconocido, y eso para mí da mucho aliento. Que te digan que estuvo bien, que venir de un país con no mucha tradición ecuestre… vale mucho el reconocimiento de la comunidad ecuestre mundial.” El logro de Juan Andrés es el logro de toda la comunidad ecuestre de Guatemala y por qué no de Centro América, pues pone un antecedente importante y abre camino para que como región crezcamos en los deportes ecuestres y trascendamos hasta competir a la par de los mejores del mundo.

Las muestras de apoyo y felicitaciones no se hicieron esperar y vinieron de muchas personas y lugares,  las cuales podemos resumir en las palabras del propio Oswaldo Méndez: “Excelente su participación, es un orgullo para su familia, para El Cortijo, para la ANEG y para el deporte ecuestre en Guatemala. (Juan Andrés) es un ejemplo de persona, jinete y competidor. Hoy se abre una nueva etapa para ecuestres en Guatemala.”

Como los logros no son individuales, expresamos un atento reconocimiento a todos los atletas, cuerpo técnico, instituciones, familiares y amigos que con su apoyo y esfuerzo han llevado  hasta la última etapa olímpica el deporte ecuestre de salto de obstáculos, el que se practica sobre el animal más maravilloso de la tierra: el caballo.

El reconocimiento es extensivo a jinetes, amazonas, y equipos de adiestramiento, endurance y pentatlón moderno que año con año van creciendo y poniendo el nombre de nuestro país en un lugar cada vez más prominente en el mundo del deporte ecuestre.